Hi, all.<div><br></div><div>JJ, as always, raises an interesting point, and it has prodded me into finally getting around to typing out something I've been thinking about for the past couple of weeks.</div><div><br></div>

<div>The SCN/SCNA situation is pretty overwhelming when viewed as a whole. Leadership, direction, volunteer base, equipment, users, and information providers are all pretty lean, although we seem to be doing much better at the physical things (equipment and capital) than the ones that require people in the mix.</div>

<div><br></div><div>The SCNA part, the need for an active board and a functioning structure, are obviously essential, and the bulk of our conversation over the last few weeks has been--correctly, I think--around that subject. Maybe because we have active participants in that conversation, my thoughts have wandered to another question.</div>

<div><br></div><div>If I wanted to approach people about joining either SCN or SCNA (preferably both), I'd immediately have to explain what SCN is. What does it do? What's it for?</div><div><br></div><div>JJ's analysis of our principles mirrors mine, but our conclusions might differ. Technology has changed tremendously since 1992, and specific needs have changed, but like JJ says these principles are short on specifics. The thing is, I think that's a good thing. Here's why:</div>

<div><br></div><div>The big issues haven't gone away. They're not obsolete. What's happened is that we were a little too successful in our vision for the response to these issues, so much so that much of what we offered is available elsewhere from better-resourced providers that offer a much wider range of features.</div>

<div><br></div><div>Free email? Check.</div><div>Free Websites for nonprofits? Check.</div><div>Internet access somewhere in your Seattle community? Libraries, community centers, Internet cafes.</div><div>Free dial-up access? Available from several sources.</div>

<div><br></div><div>I imagine you get my point. Aside from the computer giveaway program, much of the "stuff" of SCN, the actual services we provide, are either obsolete, commonplace, or no longer relevant.</div>

<div><br></div><div>But that's just stuff, isn't it? It's not our ends that are flirting with irrelevance; it's our approach.</div><div><br></div><div>Access: Are there technological things that people don't have easy access to, things that could make a positive difference in their lives? Yes. Same things as in the early 1990s? No way.</div>

<div><br></div><div>Privacy: Folks need to consider that, now more than ever. We've always offered services that won't sell your data. I can see room for a big chunk of information about what that means, about what privacy means in this decade, about where we can still expect it and where it's completely gone. Back then, we were an alternative; now we're a haven--and we know why we are and how we are, and as part of our commitment to community we can educate the citizenry about why and how that matters. </div>

<div><br></div><div>Democracy: Are there still things a bunch of smart, technically savvy, community-minded suckers (that's us) can offer, that'd help level the playing field a little bit, that'd help folks get some extra advantages they'd not otherwise have? Are there things we can do to help voices get heard? Do I even need to answer that? </div>

<div><br></div><div>I can keep this up all day, but if you've read this far you probably see where I'm heading. And, you can probably see why JJ's question dovetails with mine so well. He asked about the agenda, about what to fix, and that's just what I was considering: what are the needs of today? What kind of problems would benefit from SCN being a part of the solution? What are our strengths?</div>

<div><br></div><div>For example: Seattle Schools have special rooms where you go for computers. But when kids aren't in school, the technology is ubiquitous. In school all kids learn to keyboard, and to never look stuff up on Wikipedia, and that's about it. There's more if you pursue it, but suppose you want to learn how computers work rather the history of the floppy disk and how to use Word? Don't expect you'll find that at school. Maybe, maybe not.</div>

<div><br></div><div>So, wait till college. If you make it in a local college, you'll learn that there is no operating system other than Windows. How many of our community colleges have more than one class using something that's not from Redmond?</div>

<div><br></div><div>Musing: if SCN were where kids could build communities of interest, that they had to maintain, I wonder if there's an easy way we could sandbox them in a way they could learn about the back end as well as the front, without compromising our system? Stop, JJ, don't hurt me, I'm not saying _that_ is what we should do--or even could do. Other people already do that. (Freeshell.org and SDF come to mind.)</div>

<div><br></div><div>I _am_ saying that Out There we've got a lot of people out of work, a generation of people who don't remember a time without computers, schools requiring community service, Amazon and Google with offices in a county that has a dearth of ways to learn Unix/Linux, and a host of other juicy challenges, and In Here we have some of the smartest people I've ever had the pleasure to work with, stable equipment, expertise in hardware, software, community, education, security, flaming, analysis, coding, debating, and finding good coffee. Certainly there are some good matches in there.</div>

<div><br></div><div>At the same time we're shoring up our leadership structure, we should also be thinking about what we might want SCN to do in this phase of its life. Directors will direct, but it's quite possible that what we want from directors (and what they want from us) should be different from what we have been doing since 1989 when we first started kicking around the ideas.</div>

<div><br></div><div>Best,</div><div><br></div><div>Al</div>